Fľaša s plynom CO2

Fľaša s CO2 pre výčapné zariadenie: úloha, dimenzovanie a pripojenie
V tlakovom výčapnom systéme plní fľaša s CO2 dve odlišné funkcie. Udržuje v sude dostatočný protitlak, aby zabránila úniku rozpusteného oxidu uhličitého z piva, čo by v priebehu niekoľkých hodín spôsobilo, že by pivo stratilo svoju chuť. Vytvára tiež potrebný tlak na čerpanie piva zo suda do výčapného kohútika, bez ohľadu na dĺžku potrubia alebo výškový rozdiel medzi týmito dvoma bodmi. Bez tejto aktívnej regulácie dochádza pri čapovaní v závislosti od podmienok k nadmernému peneniu alebo k nedostatočnému nasýteniu piva oxidom uhličitým.
Fľaše s CO2 určené na použitie v výčapných zariadeniach sú k dispozícii v rôznych objemoch: 0,5 kg (približne 150 litrov načapovaného piva), 2 kg (približne 600 litrov) a 6 kg pre intenzívne poloprofesionálne použitie. Pre bar alebo reštauráciu s každodennou prevádzkou predstavuje 6-kilogramová fľaša primeraný cyklus plnenia. Pre domáce použitie s 5-litrovým sudom týždenne stačí 0,5 kg fľaša na niekoľko mesiacov. Vnútorný tlak plnej fľaše dosahuje 50 až 60 barov pri 20 °C: tento tlak sa v žiadnom prípade nesmie priamo pripojiť k pivnému potrubiu.

Redukčný ventil CO2: kľúčový bezpečnostný prvok výčapného systému
Regulátor tlaku (alebo redukčný ventil) je povinným prepojovacím prvkom medzi fľašou a pivným potrubím. Jeho úlohou je znížiť výstupný tlak na prevádzkový rozsah, ktorý sa zvyčajne pohybuje medzi 1,0 a 3,0 bar v závislosti od parametrov systému. Jednostupňový redukčný ventil je dostatočný pre väčšinu domácich inštalácií a malých prietokov. Dvojstupňový redukčný ventil ponúka vyššiu stabilitu tlaku v dlhších inštaláciách alebo pri veľkých prietokoch, najmä v pohostinstve.
Prevádzkový tlak, ktorý je potrebné nastaviť, závisí od viacerých kumulatívnych premenných:

Obsah CO2 v pive: silne sýtené ležiakové pivo (5,5 až 6 g/l) vyžaduje vyšší protitlak ako slabo sýtené pivo vrchného kvasenia (3,5 až 4 g/l), aby sa udržala rovnováha sýtenia.
Teplota suda: čím je sud chladnejší, tým nižší musí byť prevádzkový tlak. Pri 2 °C často stačí tlak 0,8 až 1,2 baru pre štandardný ležák. Pri 8 °C je potrebné zvýšiť tlak na 1,8 až 2,2 baru, aby sa dosiahol rovnaký výsledok.
Výškový rozdiel medzi sudom a kohútikom: každý ďalší meter výšky vyžaduje približne 0,1 baru navyše na prekonanie hydrostatického odporu.
Dĺžka a priemer potrubia: potrubie s dĺžkou 3 m a vnútorným priemerom 4 mm vytvára výrazne väčší odpor ako potrubie s dĺžkou 1 m a priemerom 6 mm. Pri výpočte tlaku je potrebné zohľadniť tieto tlakové straty.

Formáty, prípojky a príslušenstvo pre fľaše CO2 na čapovanie piva
Ventily fliaš s CO2 určené pre výčapné systémy sú v Európe štandardizované podľa normy DIN 477 č. 6 (závit W 21,8 × 1/14″). Táto norma umožňuje kompatibilitu medzi fľašami od rôznych dodávateľov a regulátormi tlaku dostupnými na trhu, za predpokladu, že sa overí zhoda medzi ventilom fľaše a pripojovacou maticou regulátora. Pre atypické inštalácie alebo fľaše s vonkajším závitom sú k dispozícii prechodové spojky.
Pre stabilnú inštaláciu musí fľaša vždy zostať vo vertikálnej polohe. Nástenný držiak s upínacou svorkou alebo špeciálny nastaviteľný podstavec zabraňuje prevráteniu. Niektoré modely majú priamo integrovaný stabilizačný podstavec. Pre inštalácie v sude alebo v nábytku na čapovanie s obmedzeným priestorom existujú držiaky fliaš s horizontálnym upevnením, ale ich použitie si vyžaduje overenie kompatibility s typom ventilu. Fľaše s CO2 podliehajú technickej kontrole každých 10 rokov (označenie TÜV alebo ekvivalent CE): nikdy nepoužívajte fľašu, ktorej dátum kontroly je prekročený.

Skladovanie a bezpečnosť: regulačné požiadavky na fľaše so stlačeným plynom
Skladovanie fľaše s CO2 podlieha predpisom o stlačených plynoch. Priestor musí byť vetraný, vzdialený od akéhokoľvek zdroja tepla s teplotou presahujúcou 50 °C a jasne označený. CO2 je dusivý plyn: únik v uzavretom priestore môže spôsobiť hypoxiu bez predchádzajúceho čuchového signálu. V pivnici alebo v suteréne je detektor CO2 oprávneným bezpečnostným opatrením. Plnenie smie vykonávať iba oprávnený poskytovateľ, ktorý disponuje požadovaným testovacím a sledovacím vybavením: schválené plniarne, predajcovia priemyselných plynov, niektoré veľké obchody s náradím alebo špecializované predajne s vybavením pre reštaurácie.

Alternatívy: kapsule s CO2 a výčapné zariadenia s membránovým čerpadlom
Pre veľmi príležitostné použitie alebo malé sudy (2 až 5 litrov) predstavujú kapsule s oxidom uhličitým kompaktnú alternatívu. Tieto náplne, používané v niektorých domácich výčapných zariadeniach alebo špeciálnych sudoch na oslavy, eliminujú nutnosť skladovania plnej tlakovej fľaše. Ich cena na liter načapovaného piva je výrazne vyššia ako v prípade plniteľnej fľaše.
Čapovacie zariadenia s membránovou pumpou fungujú bez CO2: pumpa vytvára podtlak, ktorý dopravuje pivo. Tento systém má zrejmú logistickú výhodu, ale nezachováva karbonizáciu suda. Pivo sa postupne oxiduje a stratí nasýtenie CO2 za niekoľko hodín. Je vhodné iba pre sudy, ktoré sa spotrebujú v priebehu dňa, typicky pri jednorazových podujatiach. Pre pravidelné používanie s otvorenými sudmi skladovanými niekoľko dní je čapovanie pod tlakom CO2 jediné riešenie, ktoré zachová kvalitu piva až do posledného pohárika.